명나라 가정제 40년. 조정의 재상 엄숭과 분의현 현령 조숭인은 권력을 장악한 뒤 뇌물을 받으며 온갖 악행을 저지른다. 조숭인은 뇌물들을 기입하여 보관했으나 뇌물 장부가 사라지면서 상황은 급변한다. 이에 비리를 밝히려는 자들과 엄숭 일당이 뇌물 장부를 둘러싸고 추격전을 벌이기 시작한다.