서로 다른 시기에 발생한 이야기를 동시에 진행한, 구성이 매우 복잡한 흑백 작품으로, 20세기 초 미국 젊은이들의 고민, 16세기 유럽 종교개혁 시기의 위그노 학살, 예수의 생애에 대한 에피소드, 고대의 바빌로니아 이야기가 동시에 등장한다. 선구자적인 이런 시도는 다음 세대 영화인에게 영감의 원천이 되었다. 시간적으로는 서양 고대에서 20세기 현대를, 공간적으로는 오리엔트에서 출발해 지중해를 지나 서유럽을 거쳐 미국 역사를 동시에 다루었다. 흥행에는 실패하였지만 데이비드 와크 그리피스는 이 작품으로 영화 예술의 아버지라 불렸다.

여배우가 되고 싶은 페기는 대륙을 횡단해 할리우드로 간다. 그러나 기회는 좀처럼 주어지지 않고, 페기는 작은 스튜디오의 코미디언 빌리를 만나 슬랩스틱 코미디쇼에 출연한다. 얼마 후, 마침내 유명 제작사에서 러브콜을 보내자 그녀는 하루 아침에 빌리의 곁을 떠난다. 무성영화시대가 저물어가는 할리우드를 향한 낙천적인 시선이 인상적인 작품. 주인공 페기는 마리온 데이비스가 맡았던 캐릭터 중 최고로 손꼽히며, 찰리 채플린, 존 길버트 등이 카메오로 출연하기도 했다. (2015 영화의 전당 - 킹 비더 특별전)

대공황기, 존과 메리 역시 경제적 어려움에 처한다. 고민 끝에 둘은 시골로 가 자급자족하며 살기로 한다. 할 줄 아는 게 없던 두 사람이지만, 주변의 도움으로 농장 생활에 적응한다. 곧 비슷한 처지의 사람들이 모여 하나의 공동체를 이루어가는데, 극심한 가뭄에 작물이 쓰러지자 사람들은 힘을 모아 수로를 파기로 한다. 대공황기를 지나며 공동체적 유토피아를 꿈꾸는 사람들을 그린 작품으로, 의 속편으로 만들어졌다. 조셉 L. 맨케비츠가 참여해 대사를 썼다고 한다.