사기를 치며 살아가는 대보와 소보는 전당포에서 사기를 쳐서 돈을 벌지만 잃어버리게 되고 도박장에 가서 또 한번 사기를 치려 하는데 발각되어 쫓겨나게 된다. 두 사람은 식당에서 한 남자에게 사기를 치려 하지만 어찌된 영문인지 그는 속지 않는다. 그에게 시비를 걸다가 상당한 실력의 무술자라는 것을 알고 잘못을 빌며 제자로 들어가기로 한 두 사람. 무술을 배워 또 다시 사기를 치려고 하는데 이번에는 뚱보 거지 신탐에게 돈을 뺏기게 된다. 분한 마음으로 스승 '가무도'를 찾아간 그들 앞에 칠우와 설화가 나타나고 원수라는 가무도의 말에 힘을 합쳐 그들을 물리치는데, 대보와 소보는 가무도를 찾는 형사를 통해 그가 강도 짓으로 지명 수배 중이라는 것을 알게 된다. 과거가 밝혀지자 가무도는 두 사람을 죽이려 들고, 대보의 희생으로 소보는 가까스로 도망 치게 된다. 소보는 신탐을 찾아가 무술을 배우고 연마하여 가무도에게 복수를 하려 하는데..

홍가권(洪家拳)의 창시자인 홍희관의 아들 '홍문정(유가휘 분)' 은 우아표와 함께 명나라의 재건을 위해 힘쓰는데, 백련교가 이를 방해한다. 그러자 홍문정과 우아표는 서로의 호, 학 권법을 합쳐 호학쌍형권으로 백련교주의 동생 백미자를 무찌른다. 이에 분개한 백련교주(나열 분)는 홍문정 일파를 습격하고 급소가 없는 백련교주에겐 호학쌍형권이 통하지 않는다. 결국 학권을 맡은 우아표가 백련교주에게 죽임을 당하고 홍문정과 우아표의 처(혜영홍 분)는 가까스로 도망을 쳐 우아표의 옛 지기의 종이공장으로 피신하게 된다. 그 곳에서 홍문정은 호학쌍형권을 연마하며 백련교주를 무찌르고자 노력하지만 번번히 깨지고 만다. 이에 우아표의 처는 백련교주를 무찌르기 위해선 권법에 여성과 같은 부드러움이 가미되어야 한다며 부드러운 권법을 전수한다. 이를 수련한 문정은 자신의 권법에 큰 진전이 있음을 알고 백련교주를 찾아가지만 큰 부상을 입어 죽을 위기에 처하고 만다. 문정은 종이공장장의 침술로 겨우 소생하고 공장장으로부터 받은 침술서를 통해 혈도술을 익힌다. 혈도술과 호학쌍형권, 그리고 여성의 무술을 익힌 문정은 백련교주를 향해 다시 찾아간다.

이씨의 둘째부인 어현기는 문학과 풍류를 아는 여자로 여자로서의 인생을 거부하고 아끼는 몸종 녹교를 데리고 도가에 입문한다. 때는 관리들의 부패와 타락으로 여기저기서 백성들의 반란이 이어지고 도사들도 기생들과 향락에 빠져있다. 어현기는 강호를 유랑하며 탐관오리를 처단하는 호방한 남자 최박후와 깊은 관계를 맺으나 헤어지고 기생이 되려하는 여자들을 모아 함께 거느리며 산다. 그러나 아끼던 몸종 녹교가 누가 아버지인지도 모르는 임신을 하고 고향으로 가서 평범하게 살길 원하자 그녀를 죽이고 마는데...

개국초 홍콩에서는 섬 주변에 대규모 해적무리들이 난무하여 홍콩 정부의 가장 큰 문제 거리가 되어왔다. 홍콩정부에서는 이 해적 무리들을 제거하기 위한 여러 가지 방법이 동원되지만, 해적과 내통하고 있는 주영령이란 자에 의해 각종 정보가 유출되어 해적들의 횡포는 더욱더 심해져만 간다. 이에 홍콩 정부에서는 해경에 군함을 지원하여, 해경이 총출동하는 프로젝트 A라는 해적 토벌작전을 감행하기로 예정하였으나, 역시 내통자의 정보유출로 인해, 출정은 무산되고 이로 인해 해경은 해체되고 육상경찰에 편입되고 만다. 해경 소속이었던 마여룡(성룡)은 해적과의 내통자가 있음을 눈감아주는 육상 경찰의 태도에 염증을 느끼고, 스스로 경찰직을 포기하여 전문도둑인 탁일비(홍금보)와 함께 지대장의 무기밀매현장을 덮쳐 무기를 숨겨두지만 이로 인해 주영령과 지대장으로부터 추적을 당하게 된다. 홍콩정부의 고위장군이 주영령과 비밀거래를 하는 광경을 목격한 마여룡은 분에 못 이겨 장군과 담판을 거친 끝에 결국 해체된 해경들을 규합하여, 해적소탕을 위한 신프로젝트 A 작전을 감행하게 되는데, 주영령으로 변장하여 해적의 소굴로 들어간 마여룡은 탁일비와 해경 동료들의 도움을 얻어 해적들을 소탕하게 되는데...

황비홍과 그의 가장 친한 친구 인린은 악의 세력으로부터 자신의 도장의 명예를 지키기 위해 동분서주한다. 그들의 스승은 평화를 유지하려고하지만, 강력한 북계 쿵푸 고수가 도착하자 황비홍에게는 선택의 여지가 없다. 누가 뛰어난 지 싸워서 보여주는 것 밖에 없게 되는데...

일대도왕과 일대창왕의 무공은 백중세로 15년이나 결투를 해왔음에도 승부를 지을 수 없게 되자각자 제자를 들여 대신 승부를 짓는 것으로 타협한다. 일대창왕의 제자인 뚱보 아요와 일대도왕의 제자인 애송이는 무술을 전부 받고 대결장소인 무림성지에 왔다가 소패천의 부하들에게 사로잡히게 된다. 소패천은 젊은날, 일대도왕과 일대창왕에게 도전했다가 모두 패하고 강호를 떠났던 인물로 자신의 복수를 위해 도왕과 창왕의 제자를 납치한 것이었는데…

도장에서 조지호는 송무량에게 무술을 배운다. 송무량은 무술대회를 앞두고 조지호를 단련시키기 위해 조지호를 손금배에게 보낸다. 손금배는 지호에게 철사장을 가르친다. 한편 송무량의 라이벌이자 악행을 일삼는 맹삼부는 무술 대회에서 수단과 방법을 가리지 않고 우승하려 한다. 맹삼부는 지호에게 열등감을 품고 있던 그의 사형을 매수하고, 비열한 방법을 동원하여 지호의 손을 망가뜨린다. 또한 사무라이들을 고용하여 라이벌이 될 고수들을 암살한다. 손을 잃고 실의에 빠졌던 조지호는 영영의 격려로 힘을 얻어 무술대회에서 우승하고 맹삼부에게 복수할 것을 결심하는데... 홍콩의 정통 무협영화와 현대 액션영화를 연결하는 권격영화의 시작을 알린 정창화 감독의 대표작이다. 73년 홍콩영화로는 최초로 미국에 수출되어 그 해 전미 흥행 10위권에 들면서, 홍콩 권격영화의 세계진출의 교두보를 마련한 작품이다. 숨 가쁘게 전개되는 액션을 바탕으로 홍콩무술영화 중 최고의 컬트영화로 자리매김하고 있다. 1972년 우리나라에서 개봉할 당시의 제목은 '철인'이다.