브룩클린 고등학교 선생님인 아줌마 필스는 레스토랑을 열 계획으로 월급을 더 받을 수 있는 자리인 학교 농구부에 코치를 자청한다. 농구의 농자도 모르는 그녀가 부임해 오자 말썽쟁이 소티, 머리 안좋은 버터, 마약에 젖어있는 스페이스 맨 등 농구부원들은 가뜩이나 엉망진창인 팀에 할머니가 코치로 왔다고 불평이 대단하다. 시합에 나가보지만 이건 진짜 원싸이드 게임. 무참히 패배한 필스와 그 농구단은 심기일전을 다짐하고 연습에 매진한다. 그러나 농구부 주장 오티는 그녀가 돈때문에 코치 일을 자처했고 내년이면 떠난다는 사실을 듣고 실망해 도망을 친다. 그것은 오해, 필스는 주경야독 농구 공부에 매진하고 기막힌 용병술을 발휘해 팀을 이끈다.

흑인 중산층 밀접지역인 LA외곽 잉글우드에서 어린 시절을 보낸 마이크(오마 엡스 분), 슬림(테이 딕스 분), 로랜드(리처드 T.존스 분)는 고등학교시절 단짝친구였다. 시간이 흘러 세 친구는 모두 성인이 되고 마침내 로랜드는 결혼을 하게 된다. 로랜드의 결혼식 날. 그러나 예식이 시작되기 3시간 전에 갑자기 로랜드가 사라진다. 이때 절친한 친구인 마이크와 슬림이 로랜드를 찾아 나서고 결국 로랜드가 있는 곳을 알게된다. 그러나 그는 이미 술에 취해있는 상태. 이에 마이크와 슬림은 로랜드를 찾아 결혼식장으로 가는 도중 그들의 아름다운 추억이 담긴 곳에 들러 그 동안 잊고 지냈던 유년시절의 기억과 첫사랑을 다시 떠올리게 되는데... 어느 날 마이크는 새로운 학교로 전학을 오게되어 세 사람은 우연히 같은 반 친구가 되고 이때 마이크는 그 반에서 가장 아름다운 리사의 외모에 홀딱 반해버린다. 마이크는 원래부터 수줍음 많고 어리숙한 성격 아이로 장난스러운 두 사람은 이런 마이크에게 다가온다. 세 사람은 어느새 단짝이 되어 즐거운 학창시절을 보내게 된다. 교내 댄스파티 날, 이성에 대한 호기심과 댄스파티에 대한 환상에 젖어있는 세 사람은 신나게 춤을 추기 시작한다. 파티의 열기는 점점 뜨거워지고 슬림과 로랜드는 각자의 파트너와 춤을 추지만 마이크는 자리에서 리사만을 바라보는데, 이때 마이크는 용기를 내어 리사에게 다가가고 사랑하는 리사와 꿈같은 춤을 추게 된다. 그리고 뜻밖에 리사의 전화번호까지 받게 되어 두 사람은 점점 가까워지는데...

출소를 앞둔 전과 2범 더글라스. 그는 친구 J.J에게 전화를 걸어 자기의 출소를 알리며 자신을 마중나와 오라고 말한다. 다음 날, 더글라스는 소지품을 챙기며 출소의 기쁨을 만끽한다. 교도소 앞에는 그의 친구 J.J가 아주 좋은 새 차를 뽑아서 그를 기다리고 있었다. 휘파람을 불며 여자 친구의 집으로 향하는 더글라스. 그러나 경찰이 갑자기 그들의 차를 추격하며 총을 발사하기 시작한다. 그 차는 J.J가 훔친 차. 어리둥절한 더글라스는 경찰의 총을 이리저리 몸을 피하다가 차 문을 열고 도망간다. 경찰은 더글라스를 추격하지만 그는 때마침 벌어지고 있는 멕시칸 파티의 군중들 속으로 몸을 숨겨 경찰을 따돌린다. 그러나 J.J는 엉덩이에 총을 맞고 응급차에 실려 체포된다. 집에 도착한 더글라스는 엄마와 즐거운 포옹을 하며 즐거워하지만 이미 방송에 그의 도주장면이 노출되고, 궁지에 몰린 그는 다시 도망친다. 경찰은 혈안이 되어 더글라스를 잡으려 하고 그의 집까지 찾아온다. 이런 사실을 가족들도 알게되고, 더글라스가 집에 전화하자 제발 돌아오라고 말한다. 더글라스의 집에 도청 장치를 해놓은 경찰은 그가 있는 장소를 확인하게 되고 출동한 경찰과 더글라스는 다시 한 번 추격전을 펼치게 된다. 거리는 더글라스 잡기 위한 경찰의 차와 헬리콥터로 아수라장이 되고 취재진의 열기도 대단하다. 그러나 더글라스는 경찰의 포획망을 피하지 못하고 붙잡혀 법정에 선다. 그러나 전과 2범인 더글라스는 2개의 별에 하나의 별을 달고 다시 자신의 고향인 감옥의 집으로 들어서는데...

같은 동네에서 자란 친구 에버리와 드레, 캐쉬뮈어는 각기 다른 삶을 살고 있지만 여전히 친한 친구로 지내고 있다. 에버리는 드레의 누나와 결혼을 해서 귀여운 아이까지 두고 있는 수영선수로 그동안의 실력을 눈여겨 본 스카우터에 의해 대학에 진학할 기회를 잡게 된다. 캐쉬미어는 마약밀매를 하며 돈을 버는 뒷골목 건달이고 드레는 상점에서 일하는 소심한 성격의 소유자다. 에버리가 수영신기록으로 대학진학이 확정되던 날, 오랜만에 만난 친구들은 함께 파티를 즐기러 가는 도중 뜻하지 않게 경찰의 추격을 받는다. 그날 낮에 있었던 햄버거 가게 강도사건의 용의자로 지목된 세 친구는 재판을 받게 되고 실형을 선고받아 감옥에 가게 된다.감옥에서 헤어지게 된 세 사람은 상상하지도 못했던 일들을 겪게 된다. 에버리의 실력을 눈여겨 본 스카우터는 에버리의 무죄를 입증하기 위해 백방으로 노력을 하지만 캐쉬미어는 감옥 안의 우두머리 클린업의 눈에 들기 위해 친구인 에버리를 이용할 계획을 꾸미게 된다. 그런 와중에 소심한 드레는 마약에 중독되는데...

출소하면 펼쳐보리라 다짐한 꿈은 아들을 보살피며 작가가 되는 것. 하지만 이 두 일 중 어느 것도 범죄와 빈곤, 사회 구조적 문제에 갇힌 그에겐 쉽지가 않다.

마약상들이 넘쳐나고 운이 나쁘면 목숨을 잃는 캘리포니아 잉글우드 밑바닥 동네에서 엄마와 살고 있는 고교 졸업반 말콤 아칸데비(샤메익 무어). 괴짜로 통하는 말콤은 90년대 힙합 마니아인 동시에 친구 집(토니 레볼로리), 디기(키어시 클레몬스)와 펑크밴드를 결성해 활동하고 있으며, 하버드를 목표로 할 만큼 공부를 잘한다. 그런데 우연히 마주친 마약 딜러 돔으로 인해 말콤의 평화롭던 일상이 흔들리기 시작한다. 돔의 심부름을 갔다가 만난 나키아(조 크래비츠)를 다시 보고 싶은 말콤은 돔의 생일 파티에 참석한다. 잠시 후 경찰의 습격으로 파티장은 아수라장이 되고, 말콤은 가까스로 현장을 빠져나온다. 다음 날, 말콤은 책가방에서 엄청난 양의 마약과 권총을 발견하는데...

1949년 냉혹한 갱스터 미키 코헨은 로스엔젤레스를 손아귀에 쥐고 있었다. 부정부패에 보호받는 갱에 대항하여 빌 파커 서장은 무력으로 맞서게 된다. 그는 엄격한 자경단의 정의를 확립하기 위해 노련한 경사 존 오마라 (조쉬 브롤린)를 일원으로 영입한다. 그들의 일은 체포하는 것이 아니라 전쟁을 하는 것이다. 도시가 총성에 휩싸일 때, 삶이 무료한 경사 제리 우터스는 마지못해 싸움에 휘말리게 되고 미키 코헨의 정부이자 우아한 미인 그레이스 패러데이와 정열적인 사랑에 빠지게 된다. 믿을 수 없는 실화에서 영감을 얻은 갱스터 스쿼드가 로스앤젤레스의 영혼을 위해 싸운 경찰들의 비밀 파일은 연다.