사채업 사무실에서 채권 회수 하는 일을 하며 힘들게 살아가던 석진은 어느 날 자신이 담당 했던 고객 한규태가 수천만 원의 채부를 갚지 않고 종적을 감추는 바람에 일생일대의 고비를 맞게 된다. 피돈 눈물도 없는 사장 대광은 장기매매 계약서 까지 작성을 하며 채권을 회수해 오라고 엄포를 놓는 상황에 이른다. 결국 석진 은 한규태의 집으로 찾아 가지만 한규태는 이미 이사를 가고 없다. 하는수 없이 한규태의 고향 주소를 겨우 알아낸 석진은 서해 끝 마을에 위치한 한규태 집으로 어렵게 찾 아 가지만 슈퍼주인 광배 에게 한규태가 죽었다는 사실을 알고 충격을 받는데...

첫 아이가 태어나고 일 년 후 정아는 회사에 복직한다. 사회초년생 지현은 계약 연장을 위해 정아의 자리를 꿰차려 하고 타지에서 가족의 생계를 책임져야 하는 화자는 정아의 첫번째 아이를 돌보게 된다. 그러던 어느 날, 정아는 아이가 사라졌다는 연락을 받고 세 여자는 정아의 첫 아이로 얽히고 설킨다.

순조 1년, 신유박해로 세상의 끝 흑산도로 유배된 호기심 많은 정약전은 그 곳에서 바다 생물에 매료되어 책을 쓰기로 한다. 이에 바다를 훤히 알고 있는 청년 어부 창대에게 도움을 구하지만 창대는 죄인을 도울 수 없다며 단칼에 거절한다. 창대가 혼자 글 공부를 하며 어려움을 겪고 있다는 것을 알게 된 정약전은 서로의 지식을 거래하자고 제안하고 거래라는 말에 창대는 못 이기는 척 받아들이는데...