핑크(아글라이아 시스코비츠)는 오스트리아 검찰청에서 가장 뛰어난 검사 중 하나로 평가받는 유능하고 야심만만한 여검사이다. 그녀의 상관, 만프레드 검사장(아우구스트 지너)은 그녀에게 이제껏 한 번도 재판에 진 적이 없는 최고의 변호사, 에밀리오 브루너를 대적해줄 것을 부탁한다. 브루너가 변호하고 있는 로만 지코스키라는 자는 대형 화물 트럭 운전수로, 오스트리아와 이탈리아를 잇는 거대한 젤러 터널 안에서 사고를 내서 사망자만 47명에 달하는 엄청난 화재 사건을 일으킨 인물이다. 무슨 수를 써서라도 로만 지코스키의 형을 감하게 하려는 브루너 변호사를 막기 위해 사바나는 젤러 터널 사건의 진상을 철저히 파헤치기 시작한다. 사고는 지코스키가 불법 발화성 물질을 트럭 가득 싣고 가다가 터널 안에서 졸음운전을 하여 앞차를 들이받으면서 일어났다. 그 충격으로 수십 대의 차량이 연쇄 출동을 한 것은 물론, 지코스키가 몰던 트럭까지 옆으로 넘어지면서 터널 안에서 엄청난 화재가 발생한 것. 터널 안은 순식간에 아비규환의 지옥으로 변하고 대부분의 희생자들은 유독가스에 질식되어 목숨을 잃는다. 사비나는 어떻게 해서든 지코스키가 법망의 올가미를 빠져나가지 못하도록 희생자의 유가족들부터 사건 현장에서 인명 구조를 했던 소방관들에 이르기까지 자세한 탐문수사를 진행한다. 하지만 사건의 진상이 점차 드러나면서 자신의 몰랐던 엄청난 비밀이 베일에 가려져 있다는 걸 알게 된다.

시골출신의 소설지망생 스팅고(피터 맥니콜)는 브루클린에서 값이 싼 집을 얻어 들어갔다가 옆집에 사는 생물학자 부부를 알게 된다. 네이단(케빈 클린)과 소피 부부와 친해진 스팅고는 소피(메릴 스트립)가 유태인 학살현장에서 살아왔다는 사실을 알게 되고 그녀에게서 이야기를 듣게 된다. 소피는 아버지와 남편을 잃고, 애인이 레지스탕스였다는 이유로 아우슈비츠로 보내진다. 수용소로 가는 도중 독일장교가 소피의 미모에 반해 그녀의 아이 둘 중에 하나만을 살려주겠다고 한다. 소피는 궁지에 몰린 상황에서 아들을 선택하여 살려낸다. 딸을 저버린 모정으로 그녀는 있는 힘을 다해 살아남고자 하고 수용소에 있는 아들을 구해내고자 한다. 하지만 아들을 찾지 못하고 전쟁은 끝난다. 미국에 와서 네이단을 만난 소피는 그와 살지만 네이단은 정신이상증세를 가지고 있다. 스팅고는 소피의 과거를 듣고 그녀를 사랑하게 된다. 소피에게 사랑을 고백하고 그들은 함께 떠나지만...