시베리아에서 부는 찬 바람이 매섭게 스치는 소련의 잠수함 기지(Soyiet Sub Base) 북쪽 무르만스크항(Murmansk) 근처의 폴리자르니 해협(Polijarny Inlet). 최신 핵잠수함 '붉은 10월'가 해저 훈련을 떠난다. 이 잠수함에 새로 설치된 소음 제거 장치의 실험을 위해 시험용으로 발진한 것이다. 그러나 이것을 속임수일 뿐이고, 사실은 함장 라미우스(Marin Ramius : 숀 코넬리 분)와 부함장이 미국으로 망명하기 위한 구실이었다. 초고속으로 해저 항진을 해도 아무 소리가 들리지 않는 가공할 만한 잠수함이 갑자기 항로에서 실종되자 소련과 미국에서 비상사태가 시작된다. 소련의 모스크바 정부에서는 붉은 10월을 폭파하기 위해 전함대를 동원하고, 미국의 워싱턴 정부는 이 잠수함이 핵탄두를 실은 채 미국 전역을 강타하려는 것이 아닌가 하는 불안에 사로잡혀 추격 명령을 내린다. 이제 미.소의 추격전 속에서도 붉은 10월은 미국 동부해안으로 항진을 계속하는데...

아리조나주 소도시의 경찰인 댄 색슨(Dan Saxon: 찰리 쉰 분)은 어렸을 때 삼촌이 가했던 학대의 기억으로 불안정한 정서 상태에 빠져있다. 어느날 그는 동네의 건달패에게 뇌물을 받은 상사에 반발하여 해고되지만 법무성 특별 조사반의 프라이스가 그에게 접근하여 마약범 소탕작전에 참가해 달라는 요청을 한다. 버질(Virgil: 레온 리프리 분)의 도움을 받아 폭주족의 세계에 발을 들여놓은 색슨은 쟈칼단에 접근하여 그들의 신임을 산 후, 마약 중개인으로 위장하여 그들의 마약 유통경로를 파악하는데 결국 쟈칼단 두목인 블러드(Blood: 마이클 매드슨 분)가 상점의 소녀를 죽이고 어린 시절의 기억이 떠오른 색슨은 죽은 소녀를 안고 울부짖는다. 본격적인 소탕작전이 개시되고 색슨은 영웅으로서 모든 경찰의 박수를 받으며 쟈칼단으로 찾아가 블러드를 응징하는데.

대니(오스틴 오브라이언)는 영화 속 액션 영웅인 잭 슬레이터(아놀드 슈왈젠에거)에 흠뻑 빠져있다. 영상기사 할아버지의 마술티켓으로 영화 속 세상으로 들어간 대니는 자신의 영웅 슬레이터를 만나고 같이 활약하다가 함께 현실 세상으로 넘어오게 되는데...