배우 숀 펜의 두번째 연출작으로 잭 니콜슨과 안젤리카 휴스톤의 열연이 돋보인다. '랜섬' 과 '타임 투 킬' 처럼 어린 자식의 불행을 참지 못하고 스스로 범죄자를 처단하는 내용의 독특한 작품이다. 보석상을 운영하는 프레디(Freddy Gale: 잭 니콜슨 분)의 가정은 오렌지빛 행복으로 충만해 있었다. 자상하고 가정적인 남편으로서 그에겐 아름답고 따뜻한 아내(Mary: 안젤리카 휴스톤 분), 그리고 늦은 결혼으로 얻어 애틋하기만 한 어린 딸 에밀리. 그들에게 악몽 같은 불행이 찾아왔다. 에밀리가 맛있는 간식을 기대하고 걸음을 재촉하던 어느 날 오후, 존 부스(John Booth: 데이비드 무어스 분)라는 망나니가 막무가내로 술을 먹고 에밀리를 죽인 것이다. 겨우 일곱 살짜리 어린 에밀리를. 어린 딸아이의 죽음 앞에서 모든 것을 내팽개치며 괴로워하는 프레디. 가정을 돌볼 수도 없고, 사업을 하지도 못한 채 무너져 버렸다. 어린 딸이 잠들어 있는 무덤에도 가지 못한 채. 하지만 아내 메리는 남은 두 아들과 또 남은 인생 때문에 프리디에게 이혼을 요구한다. 아무것도 남지 않은 프레디에게는 단 하나의 목표밖에 없다. 딸을 죽인 살인자에 대한 복수. 드디어 6년이 지나고 그렇게 기다리던 존 부스의 출감. 법은 6년으로 그의 죄를 정했지만 프레디가 정한 죄값은 죽음. 6년을 준비한 프레디의 복수가 시작된다.

한 여인이 유모차에 있던 아기를 안아 들고 길을 걸어간다. 잠시 후 아기의 엄마가 비명을 지르며 뛰어와 아기를 데려간다. 현장에서 체포된 샐리는 자신이 착각했다고 얘기하지만 구치소에 들어가고, 험악한 분위기 속에서 샐리는 자신이 왜 여기까지 오게 되었는지 생각한다. 부모님과 살던 순진한 샐리는 순회 연주를 다니는 피아니스트 스티브의 유혹에 넘어가고, 생각지도 않은 임신까지 하게 된다. 원래 감독은 엘머 클리프턴이었으나 촬영 중 그가 심장 마비로 사망한 뒤 각본에 참여했던 루피노가 대신 촬영을 마치게 되었다. 실질적인 루피노의 데뷔작이지만, 루피노는 클리프턴을 존중해 그의 이름을 감독 크레디트에 올렸다. (ⓒ Reel Media International(USA)/(재)영화의전당)

장기수나 흉악범들을 수용한 알카트라즈 감옥에서 복역하면서, 날아드는 새들을 상대로 연구하여 조류 전문가가 되었던 로버트 스트라우드(Robert Stroud)의 실화를 영화화한 작품.