프라하에 살던 자밀라는 남편과 함께 시골로 이주하여 삶의 여유를 가진다. 그러나 그녀가 의지하던 남편의 사망으로 많은 것이 달라지게 되었다. 남편의 유언으로 온 늙은 서커스 말 부코(Buko)는 그동안 소극적이었던 그녀의 삶을 바꾸어 놓는다. 여러 이야기를 가진 그녀의 이웃들도 부코를 위한 집을 짓고 함께 노력하며 일상의 어려움들을 극복한다.

1983년, 체코슬로바키아 작은 마을의 초등학교에 마리아 드라즈데초바라는 여교사가 한 학급의 담임으로 부임한다. 학교 공산당 대표당원인 교사 마리아는 첫날부터 학생들에게 부모의 직업을 조사한 후 가사노동에서 연애까지 개인적인 일로 착취를 일삼기 시작한다. 이를 거부하는 부모의 학생에게는 최저점의 성적과 인신공격이 기다리고 있을 뿐이다. 결국 한 소녀가 자살을 시도하게 되고 분노한 학부모들이 긴급 회의를 소집하여 탄원서를 제출하자는 의견이 나오지만, 혜택을 본 아이들의 부모들은 소극적이다. 또 이후에 받을 불이익에 대한 두려움으로 서명하기를 주저하는데, 과연 탄원서는 접수 될 수 있을까? 막강한 권력에 맞선 작은 외침이 변화를 일으킬 수 있을까?