1972년 6월 미국 워싱턴 워터게이트빌딩 내에 소재한 민주당 전국위원회 본부에서 도청장치를 갖고 침입한 다섯명의 남자들이 체포된다. 취재를 맡은 "워싱턴 포스트" 기자 밥 우드워드는 이들의 심리가 열리는 재판정에서 수상한 징후를 발견하고 이 사내들이 CIA, 더 나아가 현직 대통령이자 차기 공화당 대권주자인 리처드 닉슨의 측근과 연계되어 있다는 의혹을 품게 된다. "워싱턴 포스트" 편집국에서는 기사 작성에 노련한 또 다른 젊은 기자 칼 번스타인을 우드워드에게 붙여주고, 약간의 신경전 끝에 두 사람은 진실을 규명하기 위해 의기투합하게 된다. 사건의 배후를 좇는 과정에서 밥은 딥스로트라 불리는 정체불명의 취재원과 접촉하게 되는데, 모든 정황을 알고 있는 듯 보이는 그는 밥에게 “돈을 따르라”라는 수수께끼 같은 조언을 건넨다. 다섯명의 사내를 움직인 자금이 닉슨 대통령의 재선위원회에서 유입되었다는 정보를 포착한 두 기자는 선거 운동을 담당했던 직원들에 대한 탐문 취재를 시작한다. 그리고 여러 난관을 극복한 끝에 마침내 워터게이트 사건의 배후에는 백악관의 실세가 존재하고, 빌딩 침입 훨씬 이전부터 이들이 민주당 대선후보군에 대해 조직적인 방해 공작을 시도했었다는 사실을 알게 된다. 닉슨은 결국 재선에 성공하고, 두 기자는 신변의 위협 속에서 좀더 확실한 증거와 증인 확보를 위한 분투를 이어간다.

리처드 닉슨의 재선을 앞둔 어느 날. 50년 간 FBI 국장 자리를 지킨 후버가 사망한다. 백악관에서는 신임 FBI 국장에, 대통령의 측근인 팻 그레이(마튼 초카스)가 오고, 그로부터 얼마후 FBI는 워터 게이트 호텔에서 도청 사건이 일어났다는 소식을 접한다. 사건의 배후를 조사하는 마크 펠트(리암 니슨)에게 48시간 내 수사 종결을 명령하는 그레이 국장. 마크는 해당 사건이 FBI에 대한 수사권 간섭이라 여기고, 언론을 이용해 사건을 공개하기로 결심한다. 백악관은 사건의 내부 고발자인 ‘딥 쓰롯’을 찾아내려 하지만, 그러면 그럴 수록 사건은 그들의 비밀은 더욱 깊어만 간다. 미 역사상 가장 영향력 있는 내부 고발 사건 ‘워터 게이트’의 비하인드 스토리가 지금 시작된다.

존 에드거 후버의 삶에 대한 전기영화, 사후 30년이 지났지만 아직까지도 많은 부분이 베일에 쌓인 인물이다. 최초로 FBI를 만들고 죽을 때까지 무려 48년간을 종신국장으로 재임한 카리스마 넘치는 인물이지만 게이로서의 이면적 삶을 엿볼 수 있다.

어느 담배 회사가 판촉을 목적으로 1달 동안 담배를 피지 않는 도시에 한하여 2500만 달러를 주겠다고 제안한다. 이에 아이오하주의 이글록(Elgle Rock)이라는 작은 마을의 목사인 브룩스는 쇠퇴해져 가는 마을을 발전시키기 위한 기금을 얻기 위해 '콜드 터키'라고 불리는 금연 운동을 펼친다. 이 운동은 곧 여러 사람에게로 퍼지고 곧 실시가 된다. 하지만 하루 하루가 지남에 따라 사람들은 담배를 못피우자 싸움과 신경질이 계속된다. 이에 전문가들은 섹스를 즐기라고 권하기도 하는 헤프닝을 벌인다. 한편 이 마을은 미국 전역에 걸쳐 주목을 받게 되어 유례없는 번화와 유명세를 타면서 금연을 벌이는 도시가 늘어간다. 이에 계획이 틀어지자 초조해진 담배 회사는 이글록에 감시원들을 파견하여 콜드 터키가 성공하지 못하도록 훼방을 놓는다. 1달이 되어가자 이글록의 시위원들은 상금을 둘러싸고 싸우고, 마을 사람들은 이것을 나눠도 각자에게 6천달러가 돌아간다며 아우성이다. 꼭 1달이 되는 자정을 앞두고 마을 사람들은 축제 분위기인 가운데, 회사측에서는 시계탑을 12시로 맞추고 헬기콥터를 동원하여 담배를 마구 뿌려댄다. 담배 생각뿐이던 사람들은 아우성이고, 우여곡절 끝에 자정까지 무사히 보낸다. 콜드 터키 계획은 성공하고, 이날 마을에 대통령까지 방문한다. 그리고 이 마을을 미사일 공장을 건설하겠다고 약속해 마을 사람들의 환호를 받는다. 그후 이 도시의 공장 굴뚝은 담배 연기와 같이 시커먼 연기를 내뿜는다.