프랑스혁명이 한창인 무렵, 젊고 아름다운 블랑슈 드 라 포르스(Blanche de la Force)의 오빠와 아버지는 블랑슈가 매사에 너무 두려움이 많아 걱정이다. 블랑슈는 혼란한 세상에 환멸을 느끼고 있다. 특히 언젠가 마차를 타고 가다가 폭도들에게 잡혀 곤욕을 치른 뒤로는 세상에 대한 두려움이 한층 더 커졌다. 블랑슈는 속세를 떠나 수녀가 되기로 결심하고 가르멜회 수녀원의 수습 수녀로 들어간다. 그녀는 수녀명을 ‘그리스도의 고뇌 블랑슈’로 정한다. 젊은 수습 수녀 콩스탕스(Constance)가 혼돈스러워 하는 블랑슈의 친구가 되어준다. ‘아기 예수의 콩스탕스’라는 이름의 젊은 수습 수녀는 천성이 명랑하고 쾌활하다. 어려운 일이 있으면 주님께 기도하고 도움을 청한다. 친구가 된 두 사람은 주님을 위해 같은 날 함께 죽기를 기원하는데...

19세기 초 스위스의 산골 마을. 전쟁 중인 이 마을에는 프랑스 제 21연대가 주둔하고 있다. 주인공 마리는 이 제 21 연대의 마스코트다. 병사들은 마리를 ‘연대의 딸’ 이라고 부르며 무척 사랑한다. 어릴 때 전쟁터에서 발견되어 연대의 보살핌을 받으며 자라난 마리는 얼마 전 벼랑에서 꽃을 따다가 미끄러져 위험에 처했을 때 한 청년이 구해주었다고 말하며, 자꾸 그 사람 생각이 나서 슬퍼한다. 한편, 병영을 엿보는 스파이로 토니오라는 청년이 체포되어 처형당할 위기에 놓인다. 이 때, 토니오를 발견한 마리는 이 청년이 자신을 구해주었다고 말하며 풀어줄 것을 요청하게 되는데...

“왜 나갈 수 없다는 거죠? 이해가 안 돼요. 무엇이 방에서 그들을 붙들고 있는 거죠?” 한정된 공간에 갇힌 사람들이 생사가 오가는 과정에서 인간의 본능을 표출한다. 협력과 반목이 나타나고 하고 싶은 것을 하지 못하는 인간의 내면 발견한다. 점점 보이지 않는 세계에 대한 상상과 탐구 속으로 빠져들어 가는데...

순진한 시골 처녀에서 화려한 코티잔(상류사회 남성들에게 향락을 제공하는 여성)으로, 그리고 추방당하는 죄수로 삶이 급변하는 마농의 스토리는 문학과 오페라 분야에서 가장 인상적인 비극의 하나다. 소프라노 리제트 오로페사가 거부할 수 없는 매력을 지닌 마농 역을 노래한다. 삶에서 섬세하고 아름다운 것들을 추구하다 파멸하는 비극적인 미인의 초상을 로랑 펠리는 대담한 연출로 그려냈다. 테너 마이클 파비아노는 열정에서 벗어나지 못하는 백작의 아들 데 그리외 역을 맡았다. 마농을 향한 그의 절절한 사랑은 결국 그들 두 사람을 파멸로 이끈다. 마우리치오 베니니가 마스네의 이 관능적인 음악을 지휘했다.