거리에서 마약을 몰래 파는 19세의 소년 스트라이크. 그는 동네 마약 갱단의 두목인 로드니 리틀에게 충성을 증명하기 위해 다른 마약상 대릴을 죽이라는 명령을 받는다. 그를 죽이기로 한 날 밤, 스트라이크는 용기를 얻기 위해 술집으로 갔다가 형 빅터를 만나 술에 취한 형에게 자신의 살인 계획을 틸어놓고 대릴을 죽이기 위해 나선다. 잠시 후 경찰이 출동하고 네 발의 총을 맞고 쓰러진 대릴의 시체가 옮겨진다. 편집광적인 강력계 형사 로코는 스트라이크를 범인으로 지목하여 그의 뒤를 추적하기 시작하고, 스트라이크를 내논 자식으로 여기는 어머니와 동네의 어느 누구도 그의 편을 들어주려 하지 않는다. 또한 대릴에게 살인을 명령했던 리틀마저 스트라이크의 입을 막기 위해 음모를 꾸미게 되는데...

인질범과의 협상전문가(네고시에이터) 대니 로먼(사무엘 L 잭슨)은 경찰내 부정사건을 조사하던 파트너가 살해당하자 살인 용의자로 몰려 체포당할 위기에 처한다. 자신이 음모에 빠졌고 경찰 내부수사과에 결백을 밝혀줄 증거가 있다고 생각한 대니는 수사과의 문을 걸어 잠근채 그 안에 있는 사람들을 인질로 잡아 경찰과 대치한 가운데, 또 다른 유명한 네고시에이터인 크리스 사비안(케빈 스페이시)을 자신의 상대자로 요구하는데...

얼 피처(Earl Pilcher Jr.: 로버트 듀발 분)는 한 평생을 알칸소 지방에서 살아왔다. 평범한 생활에 젖어 익숙해 있던 그에게 어머니의 죽음은 커다란 충격을 가져다 준다. 어머니는 돌아가시면서 그의 앞으로 한통의 편지를 남기셨고, 얼은 아버지 앞에서 직접 그 편지를 읽는다. 편지에는 자신의 친어머니는 여태껏 함께 살아왔던 분이 아니며 아버지가 한때의 불장난으로 관계를 맺었던 얼굴도 모르는 흑인 여자라는 사실이 적혀 있었고, 얼은 가슴 속에서 올라오는 고통을 억누르지 못한다. 어머니는 얼이 자신의 형인 레이몬드 멀독(Ray Murdock: 제임스 얼 존스 분)을 찾아가서 가족들을 만나 보라는 유언을 남긴다. 자신의 존재에 대해서 갈등하던 그는 마침내 자신의 형이라는 멀독을 찾아 시카고 행을 선택하고 길을 떠나는데...

1967년 뉴저지주 패터슨, 이스트사이드 교교(Eastside High School - Paterson, New Jersey 1967). 조 클라크(Joe Clark: 모건 프리먼 분)는 촉방받는 젊은 교사로 일류 학교 중에서는 최고인 뉴저지의 이스트 사이드 고교에서 그의 경력을 시작한다. 그로부터 20년 후, 학교내에서 공공연하게 마약이 거래되고 폭력이 난무하는 등 너무나 타락해버린 그 학교에 클라크는 교장으로 돌아온다. 겉보기에도 전혀 가망이 없어보이는 그곳을 진정한 배움의 집으로 변화시키는 불가능해보이는 임무를 그는 기꺼이 받아들인다. 첫번째의 행정적 조치로 그는 그동안 너무 오래 학교에 머물러 다른 학생들의 빈축을 샀던 300여 명의 구제불능 학생들을 퇴학시키고 다음으로 학교의 모든 출입구에 사슬을 채워 지역 마약상들이 학교근처에 얼씬도 못하게 한다. 그러나, 집단퇴학은 학부모들의 거센 반발을 사게 되고 학교봉쇄로 클라크는 구치소에 갇히게 되는데.

1991년 1월, 세계의 이목은 걸프전에 집중되어 있다. 걸프전에 투입된 갑대대의 대대장 나다니엘 설링 중령(Lt.Col.Nathaniel Serling: 덴젤 워싱턴 분)은 알 바쓰라에서 수행된 야간 공격 작전 도중 적군이 T-54 탱크라고 믿었던 물체에 포격을 명령한다. 그러나 포연이 사라지는 순간 그가 발견한 것은 폭파된 아군의 탱크 잔해와 자신의 부하 여러명이 화염 속에서 시체로 뒹구는 모습이었다. 진상조사에 착수한 국방성은 이 사건을 '아군에의 오발'로 무마하고 설링 중령을 복귀시켜 국방성의 '훈장 및 포상업무 부서'에 배속시킨다. 설링 중령은 카렌 월든 대위(Capt.Karen Walden: 맥 라이언 분)의 명예훈장 자격 여부를 심사하라는 지시를 받는다. '부상자 구출용 헬리콥터 조종사'였던 월든 대위는 '치열한 전투 상황 속에서 목숨을 아끼지 않은 용기'로 이 상의 수여 대상자 명단에 올라 있었다. 그러나 불행하게도 그녀는 이미 고인이다. 상부에서는 '너무나 확실한 공로이니' 자격여부 심사는 대충하고 명예훈장 수여를 빨리 승인하라고 재촉한다. 그러나 설링 중령은 부상자 구출 작전 도중 월든 대위가 행한 행동에 대한 구출팀 대원들의 서로 상반되는 주장에 서서히 거부할 수 없는 흥미와 의혹을 품기 시작한다. "만약 은폐 조작이라면 왜?"

카이라(Khaila Richards: 할리 베리 분)는 아기를 낳은 지 얼마 안되는 흑인 미혼모로 마약 중독자이다. 어느날 밤, 마약을 구하기 위해 집을 나서던 그녀는 아기를 쓰레기통에 버려 두고, 마약으로 인해 정신을 잃게 된다. 다음날 쓰레기더미 속에서 울다 구사일생으로 청소부에게 발견된 아기는 병원으로 옮겨져 생명을 구하게 되고, 병원 여의사의 보살핌을 받게 된다. 한편 마약에 빠져 절도를 하던 카이라는 감옥에 수감되고, 지난 날을 뉘우치며 갱생의 기회를 얻는다. 출옥 후 보모일을 맡아보며 새생활을 시작하는 카이라... 죽었다고 생각했던 아들이 살아 백인 의사 부부의 입양아가 된 사실을 알게된 그녀는 아들을 찾기 위해 소송을 결심한다. 법정에서 그녀의 권리를 주장하여 그녀의 아들을 되찾게 되지만 양모 마가렛(Margaret Lewin: 제시카 랭 분)은 기른 정으로 고통을 받게 되는데...

뉴욕에 사는 14살 소년 율리시스는 군인 출신 아버지의 죽음 이후밤낮으로 일하는 엄마를 대신해 엄격한 이모와 어린 동생 사이에서 생활한다. 어렸을 때부터 여자의 하이힐과옷에 흥미를 가지고 자신의 성 정체성에 혼란을 느껴왔던 그는 우연히 같은 고민을 나누는 친구들을 만나게 되고, 이들로부터 토요일 교회의 소수자 모임에 초대 받게 된다. 토요일의 교회는 율리시스에게 음악적인 영감과 성적 정체성에대한 내면의 갈등을 해소해 주는 유일한 탈출구가 된다. (2018년 제8회 서울프라이드영화제)

살인을 저지르고, 종신형을 받은 젊은 남자. 하지만 그의 삶에 언제 자유가 존재하기는 했던가. 사람들 때문에, 세상 때문에 범죄의 길로 몰린 그가 지난 시간을 돌아본다.

져지에 사는 토비(Toby Mastallone: 제이미 게츠 분)는 멋진 남자를 만나 데이트를 하는것이 소원이다. 친구들하고 몰려다니며 재미있는듯 지내지만 사실은 마음 속의 공허함은 어쩔수 없다. 일류 회사들이 몰려있는 곳에 일부러 가서 멋진 남자들에게 말을 걸어보기도 하지만 '백마 탄 왕자'는 좀처럼 나타나 주질 않는다. 그러던 어느날 차를 몰고가던 토비는 길을 묻는 어떤 남자를 본 순간 한 눈에 그가 토비가 찾던 남자라고 느끼게 된다. 모든 여자를 사로잡을 듯한 매력적인 얼굴, 멋진 차, 예의바른 매너. 그러나 그녀의 의중과는 다르게 그 남자의 차를 망가뜨리게 된다. 최고급 차를 부수웠다며 화를 내는 샐(Sal: 딜란 맥더모트 분)에게 자신의 보험금으로 변상하겠다고 하지만 샐은 거절한다. 전화번호를 주며 헤어진 토비는 거의 매일 샐의 전화를 기다리며 지낸다. 어느날은 전화를 기다리다 못해 회사로 전화를 하지만 샐은 전화를 받지 않는다. 함께 지내는 여자 타라(Tara: 셜리 리 분)와의 나날을 즐거워 할 뿐이다. 그러던 어느날 타라와 심한 다툼을 벌인 샐은 문득 토비를 생각해 내곤 그녀에게 전화를 걸어 만나게 된다. 헤어지 때 두 사람은 첫 키스를 나누게 된다. 그날 이후 두사람은 훨씬 가까워져 토비의 집까지 샐이 찾아온다. 토비의 아버지는 그들의 사랑이 오래될수 있을지를 염려한다. 그러던 중 헤어져 있었던 타라를 만나게 된 샐은 용서를 빌며 다시 돌아온 타라를 받아들이게 된다. 토비에게 결별을 고하러 찾아온 샐. 토비도 격한 감정으로 이별을 선언한다. 아픈 상처를 유아원 아이들 돌보는 것으로 대신하는 토비. 샐은 타라와 함께 즐거운 나날을 보내는 것처럼 보이지만 마음속은 늘 텅비어 있다. 결국 토비를 그리워하다 다시 그녀를 찾아온 샐은 자신이 진정으로 사랑하는 사람은 토비라고 고백한다.