천재음악가 토스카니니는 라스칼라좌에서 공연할 날은 꿈꾸며 음악적 정열을 불태운다. 그러던 어느 날 첼로 독주회를 위한 오디션의 일환으로 극장이 사진의 오찬에서 연주할 기회를 얻는다. 그러나 오찬장의 예의를 모르는 분위기에 화가 난 그는 연주 도중 퇴장해 버린다.오디션이 무산되자 유명한 흥행 기획자인 로시(존 라이스-데이비스 분)가 남미 순회공연에 참가할 것을 권유한다. 이 공연은 유명한 가수이자 황제의 애인 나디아(엘리자베스 테일러 분)를 합류시킬 계획이다. 브라질로 가는 배에서 토스카니니는 마르게리타라는 수녀 견습생에게 사랑을 느끼고 노예를 위해 봉사하는 그녀에게 감동한다. 나디아의 호화로운 집에서 황제를 만난 그는 노예제도에 대한 신랄한 비판으로 황제를 일깨운다. 한편 개막식은 다가오는데 지휘자가 단원과의 불화로 떠나 버리자 연주곡인 베르디의 아이다를 외우고 있는 토스카니니가 지휘를 시작한다. 야유하던 관중은 그의 훌륭한 연주에 빠져들고, 나디아가 공연 도중 자신의 노예를 해방시키겠다는 폭탄선언으로 모든 사람을 놀라게 한다.

1975년 4월 25일, 포르투갈의 운명을 뒤바꾼 혁명이 일어난다. 이름하여 ‘카네이션 혁명’. 당시 리스본 군사학교 중위였던 살게이루 마이아는 혁명의 선두에 서게 된다. 카네이션 혁명 50주년을 맞이하여 포르투갈 민중과 함께 살라자르 독재 정권에서 민주주의로의 전환을 이뤄낸 그의 일대기를 재조명한 이 영화는 역사책 한 페이지를 들여다본 것 같은 느낌을 방불케 할 정도로 포르투갈의 역사를 생생한 현장의 목소리를 전한다.