대학을 졸업하고 기자가 된 이화는 비오는 날 옛애인 석기가 생각나 에로이카에 갔다가 석기의 친구 수환을 만나 사랑의 감정을 느끼게 된다. 한편 야간선생을 하는 광준을 취재차 만나서 헌신적 인간성에 사랑을 하게 된다. 광준도 시간이 흐르자 이화의 진심을 알아 정신 박약아를 돕고 창녀들을 선도하는 일을 같이 한다. 진실로 그들은 사랑하게 되나 광준의 무허가 건물이 헐리게 되어 헤어진다. 어머니의 추악함에 충격받아 정신병자가 된 현우는 이화와 만나 이화의 헌신적인 노력을 받는다. 결국 현우는 정상인으로 돌아오고 두사람은 사랑으로 결합한다. 그리고 다음날 현우가 사회로 진출했음을 안다.

여대생 수희는 어느 날 갑작스런 비극에 부딪힌다. 사고로 아버지와 오빠를 한꺼번에 잃은 수희는 어머니의 병원비와 조카의 생활을 혼자서 책임지게 된다. 직업전선에 뛰어든 수희는 갖은 고생을 다하고 사랑하는 남자의 배신까지 겪게 된다. 그녀의 피로한 정신과 육체는 죽음에의 충동을 불러 일으키고 결국 자살을 시도하나 낯선 여인에 의해 목숨을 건진다. 살아난 수희는 그 여인을 통해 호스테스 생활을 시작하게 된다. 열심히 살아보려는 그녀에게 어머니와 동생의 죽음이 닥쳐오고 그녀는 삶의 회의에 빠진다.

최세라는 버스안내양으로 정비기사 꼽슬에게 겁탈을 당하려는 순간 애인 김정호에게 발견되어 위기를 모면하나 김정호는 폭행죄로 수감된다. 김정호가 자기 때문에 교도소에서 고생하고 있다고 생각한 세라는 정호의 어머니를 돌보며 정호가 하던 도서외판원 생활을 한다. 세라는 대담한 판매방법으로 술집의 여급으로 나가 명함을 얻어낸 뒤 도서판매고객으로 선정하고 그들에게 구입을 청원하는 것이다. 한편 정호의 어머니가 병환으로 사망하자 세라는 죄책감에 쌓여 자포자기가 된다. 그는 조각가 현국을 만나 그의 모델이 되어 주면서 남과 다른 그의 순수한 애정을 느낀다. 그런중 교도소를 출감한 정호가 세라를 찾아 거리에 나선다. 끝내 현국의 아파트에서 세라를 발견하지만 이미 세라는 현국의 애인이 되어 있음을 알게 된다.

남편의 애완견으로 저녁을 대접하고 이혼에 성공한 송희(방은진)가 새희망바이오 아파트 301호에 이사를 온다. 요리가 취미인 송희는 앞 집 302호의 윤희(황신혜)에게 줄기차게 음식을 대접하기 시작하고 거식증인 윤희는 매일 그 음식을 쓰레기통에 버린다. 자신의 친절에 한 번도 제대로 응하지 않던 송희가 자신의 성의를 계속 무시하고 있었음을 알게 된 송희는 윤희에게 폭력적으로 달려들고 윤희는 자신의 대인 기피증과 거식증의 역사를 고백하게 된다. 서로의 과거를 알게 된 이들은 결국 서로를 이해하고 정신적 교감을 얻는다. 자신의 병을 고칠 유일한 방법은 자신이 음식 재료가 되는 것이라며 윤희는 자신을 요리해줄 것을 부탁하고 송희는 이를 받아들인다.

옹기골의 연례행사인 사냥놀이에서 만돌은 상으로 뽕녀를 선택한다. 뽕녀를 괴롭히는 뽕밭주인 황가를 단죄하기 위해 바우가 떠난 후, 옹기 가마일꾼 생활을 하던 뽕녀는 그곳에서 용갑에게 몸을 유린당한다. 그후 읍내에 사는 육도의 구혼에 그와 함께 생활을 하게 되나 트럭을 몰다 숨진 후 남겨진 그의 빚 때문에 뽕녀는 선술집 작부로 전락한다. 그리워하던 뽕녀의 비참한 소식을 친구 덕보에게 전해들은 바우는 복수의 일념으로 황가를 찾아간다. 그때 나타난 뽕녀의 애원으로 황가는 바우에게서

1970년 늦가을 새벽 어느 설렁한 간이역에서 미모의 젊은 여자가 벤치에 죽어 있었다. 이 여자의 죽음에 대한 수사를 맡은 오형사는 자신이 6.25때 잃어버린 여동생일지도 모른다는 생각에 집중 추적을 하던 끝에 그녀가 사창가의 윤락녀임을 알아내어 그곳을 찾아간다. 이곳에서 들은 그녀의 과거, 그녀의 이름은 춘희이며 6.25때 오빠를 찾겠다는 것이다. 그러던 어느날 배인환이라는 공사장 십장을 만나게 되어 어렸을적 이야기를 나누게 되었는데 바로 그는 춘희가 찾던 오빠가 아닌가! 그렇게도 찾던 오빠를 이름 한번 불러보지 못하고 그대로 뛰쳐나와 죽음을 맞게 되었던 것이다. 춘희의 죽음! 오형사는 그녀의 죽음에 대한 원인을 우리 모두에게 있다며 오열한다.

조그만 전기제품 공장을 운영하는 사람좋은 허성에게는 세 딸이 있다. 장녀 초희는 경제적인 문제로 파혼 당하자 화려한 꿈을 위해 40 대의 공회장과 결혼한다. 둘째 우희는 부모의 반대로 민수와 결혼하고 세째 말희는 고시공부하는 애인을 찾아 암자에 갔다가 정훈의 야수같은 행동에 실망, 작별을 고한다. 초희는 불행한 결혼생활로 약물 중독자가 되어 요양소에 보내지고 말희의 결혼비용을 마련하기 위해 부정공사를 한 허성은 능력의 한계를 느끼며 괴로움을 잊기 위해 초희가 먹던 약을 술에 타서 마시고 다음날 앰브란스에 실린다.

일본군 봉급수송 트럭이 정체불명의 각시탈에 의해 기습을 당하자 특무대와 일인의 앞잡이가 된 의혈지사 김치복의 아들 김영은 각시탈의 정체를 밝히는데 혈안이 된다. 관동사령부로부터 각시탈 검거를 위해 기무라 중위가 파견되고 기무라는 영을 의심한다. 영은 의심을 벗어나기 위해 노력하는데 기무라는 영의 어머니를 가해하기에 이른다. 드디어 각시탈이 나타나 기무라를 죽이자 영의 권총이 불을 뿜는데 각시탈은 다름아닌 정신이상자로 행세한 형인이었다. 영은 어머니와 형의 주검 앞에서 오열하고 특무대를 불바다로 만든 뒤 각시탈을 벗는다.

기울어져가는 이씨가문에 미령은 데릴사위로 남편 송지광을 맞이하나 지광의 무인지경 행동에 화병을 얻고, 이때 미령의 친구 여옥이 등장한다. 여옥은 미령을 간호하나 지광의 행패에 여옥과 미령은 무의식중에 지광을 살해한다. 그후 미령은 지광의 환영에 병세가 악화되어 숨을 거두자 지광과 여옥은 결혼한다. 이제까지 그들은 서로 짜고서 의식적으로 미령을 죽인 것이다. 지광과 여옥의 행복한 날들이 계속되는데 미령의 환영이 괴롭히기 시작한다. 지광은 정신착란을 일으켜 미령의 환영을 쫓다가 불에 타 죽고 여옥은 신경쇠약에 걸려 정신이상이 된다. 미령은 살아서 사죄하듯 여승이 된다.

세계 타이틀을 앞두고 교통사고로 죽은 인수의 영혼은 사후 세계로 가지 못하고 전무인 삼룡과 부인 춘심에게 독살당한 최문오 사장으로 환생한다. 되살아난 최문오가 갑자기 권투를 하자 후한이 두려운 삼룡과 춘심은 그를 다시 죽이려다 경찰에 쫓겨 도망가던 중 벼랑에 떨어져 죽는다. 사후 세계로 간 춘심과 삼룡은 형벌을 받고 인수는 전생의 인연으로 세계 타이틀전이 벌어지는 현장에서 환생하여 타이틀을 쟁취한다.

대학에 입학하던 날, 이화(장미희)는 신분을 감추고 자신에게 연애편지를 보내던 부잣집 아들 요섭(신광일)을 만난다. 이화는 요섭을 따라 그의 아버지의 청평 별장으로 간다. 별장에서 요섭이 자신을 안으려고 하자, 이화는 요섭을 뿌리치고 그곳을 나선다. 요섭은 이화가 자신을 무시한 데 비관하여 자살을 하고, 이화는 자신을 필요로 하는 사람을 거부하지 않겠다고 결심한다. 이화는 자신을 따라온 대학신문 기자 우석기(김추련)와 사랑에 빠진다. 학생운동에 가담한 우석기와의 만남 덕에 이화는 사회의식에 눈을 뜨게 된다. 그러나 우석기는 군 제대를 일주일 앞두고 교통사고로 죽는다. 그로부터 몇 년 후, 이화는 고교 은사인 허민(신성일)과 우연히 재회한다. 이화는 이혼 후 고독하고 쓸쓸하게 살아가고 있는 허민을 위로하기 위해 자신의 몸을 내맡긴다. 그러나 허민이 결혼을 요구하자 이를 거절하고, 허민과 그의 전 부인이 재회할 기회를 만들어주고 떠난다.

변호사 허승은 농민들의 사건을 취급하다가 농촌 계몽사업이야말로 이 민족을 영구히 보존할 수 있는 유일한 길이라 생각하고 용기를 갖고 농촌에 몸을 던진다. 그러나 일제 식민지 정책에 도전하는 입장이 되어 자기 처 윤정선에게 까지 버림을 받는다. 일본 검사 마사끼 히로시는 허승의 농촌계몽운동이 일제에 대한 항거라 간파하고 사상범으로 투옥하고 만다. 허승이 5년형을 치루고 농촌을 다시 찾았을 때 그의 처 윤정선이 남편의 사업을 계속하면서 기다리고 있는 것을 발견한다.

호텔의 건물에 매달려 창문 닦는 일을 하던 문오는 호텔 방안에 있던 정화를 본다. 그는 정화를 콜걸로 생각하며 얘기를 나눈다. 정화는 내심 문오를 마음에 두게 된다. 하지만 문오는 친구의 소개로 만난 부잣집 여자인 미옥과 결혼하려 한다. 문오의 결혼계획을 알게 된 정화는 문오에게 사랑한다고 고백하지만 거절당한다. 어느날 미옥의 집에서 미옥이 숨기려던 사진을 보게 된 문오. 미옥은 이미 그의 친구와 내밀한 사이가 되었음을 알게 된다. 호텔로 정화를 찾아간 문오. 그날 문오는 정화가 그 호텔 한회장의 손녀임을 알게 된다. 정화는 문오에게 다시 한번 기회를 주지만 문오는 받아들이지 못하고 돌아선다.

당신이 상상한 모든 것이 뒤집힐만한 기묘하고 즐거운 세상이 펼쳐진다! 평범한 고교생 덕규와 짱개 청년 진수의 눈에 비친 믿을 수 없는 사건들의 연속... 우연히 목격한 엽기 커플의 잔혹한 사랑담을 시작으로 생긴 것도 억울한데 왕따까지 당하는 반 친구 도연(봉태규 분)에게 일어난 엄청난 신체적 변화, 자장면 배달 갔던 사건현장에 처참하게 살해당한 채 버려진 연쇄살인마(박성빈 분)에게 일어난 끔찍한 사건, 그리고 고독과 번뇌 속에 무술을 연마하는 한 청년과 천재무술소녀(이청아 분)의 가슴 아픈 사랑을 차례차례 목격하면서 덕규와 진수는 자신들이 알고 있는 현실 이상의 것과 마주하게 되는데...

난장이(김불이)는 염전 일을 하는 큰 아들 영수(안성기), 둘째 아들 영호(이효정), 막내 딸 영희(금보라), 알뜰히 집안 살림을 해주는 아내(전양자)와 단란한 가정을 꾸리고 있다. 바다 오염으로 행복동 주민들이 이주하게 되자 그 보상으로 주택 분양권이 배정된다. 그러나 순박한 사람들을 상대로 한 뒷거래들이 성행하고 난장이 일가도 악덕 부동산업자 박우철(김추련)에게 당하고 만다. 가난으로 인한 가족들의 고통을 보아온 영희는 우철의 꾀임에 넘어가고 돌아오라는 오빠들의 말을 듣지 않는다. 영희가 새벽에 금고에서 주택 분양권을 갖고 돌아오지만 반가워하는 가족들 뒤로 난장이 아버지의 모습은 보이지 않는다.

우리 집은 햇볕은 쨍쨍 누렁 소가 음메~하는 평화로운 시골 마을이에요. 사람들은 우리 집을 '황씨 할매댁'이라고들 부르지요. 그런데 어느 날 울 할머니가 낮잠을 잤는데요, 에구머니나! 할머니 꿈 속에 난데 없이 돌아가신 할아버지가 까만 소를 타고 나타났다지 뭐에요. 옆집 할아버지가 그러는데요, 그건 할아버지가 할머니가 너무 보고 싶어 할머니 데리러 온 거래요. 그런데 울 할머니 그 꿈을 꾸고 나신 담부터 뭔가 무지 고민하시더니 어느 날 아부지랑 엄니를 부르셨어요. 그리곤 장롱 밑에 깊이깊이 숨겨둔 할머니의 비밀통장을 꺼내주시는 게 아니겠어요? 그러면서 울 할머니가 아빠한테 뭐라고 했는지 아세요? 할머니가 아빠한테 부탁한 건 해외여행도 근사한 모시옷도 아니구요, 글쎄 시집을 보내달라셨대요. 우리 할머니 주책이시죠? 할머니의 폭탄선언 덕에 온동네가 난리가 났어요. 동네 시끄러버 절대 안된다는 이웃집 할아버지부터, 남사시럽다는 가게아줌마까지, 누구는 할머니보고 주책이라고 하고 누구는 재미있겠다며 웃는데... 울 할머니 시집가도 될까요

병태와 영자는 부부가 되어 자립하고 냉혹한 현실의 문턱에 서게 된다. 병태는 대기업에 취직이 되어 희망에 부푼다. 동창회에 나간 영자는 친구들의 자랑에 기가 죽어 남편이 최연소 상무에 승진했다고 거짓말을 한다. 영자의 생일날 병태는 회사일로 술상무를 하다가 귀가가 늦어지고 이 일로 둘은 다툰다. 그러나 영자는 병태의 변명을 이해하고 두 사람은 다음날 새벽길의 조깅하는 사람들의 모습에 새로운 삶의 욕구가 피어오름을 느낀다.

연희는 친구 성균의 부탁으로 어느 회사의 상무를 만나 연극 찬조금을 부탁한다. 상무 영민은 연희에게 연정을 품고 연희는 그의 유혹에 넘어가지만 그들의 사랑은 오래 가지 못한다. 영민과 헤어진 후 연희는 가정교사직까지 잃고 생활고에 시달린다. 그녀는 준일이라는 남자를 만나 그의 조그마한 아뜨리에에서 함께 생활하지만 생활고로 사이가 멀어져 결국 그와도 헤어진다. 나름대로 독립생활을 다시 시작한 연희는 졸업을 앞두고 부잣집 가정교사로 취직해 모처럼 생활이 즐겁다. 연희는 외국생활에서 잠시 귀국한 친구 지은의 오빠를 소개받고 그로부터 프로포즈를 받는다. 하지만 미국으로 먼저 들어가 초청장을 보낸 정빈이 연희의 과거사를 모두 알게 되고 연희는 자격지심으로 괴로워하다가 결혼을 포기하고 초청장을 불태운다.

대학입시에 낙방한 승아는 어깨가 처진 채로 거리를 방황하다가 진태를 만난다. 판단력이 흐려진 상태에서 진태에게 순결을 준 승아는 더 심한 방황에 빠진다. 그러던 어느 날 아이스하키 선수인 석호를 만나 진실한 사랑을 알게 되나 그는 불행하게도 시합하다가 죽는다. 그 일 이후 승아는 도시의 밤을 정처 없이 누빈다. 그렇게 지쳐갈 무렵 정신과 의사이며 교수인 민정기를 만나 부녀 간의 애정과도 같은 사랑을 느끼지만 그의 위선에 환멸을 느끼며 돌아선다. 그녀는 우연히 진태를 다시 만나고 그에게서 거칠지만 순수한 내면을 발견한다. 승아는 삶에 대한 새로운 느낌을 찾게 된다.

배경모는 아내 지현의 이해와 사랑으로 자신의 길을 가고, 방송국 음악 프로그램인 의 DJ를 맡게 된다. 그의 재치로 프로그램은 큰 인기를 얻는다. . 하지만 경모의 가족은 경모가 직장암 진단을 받으면서 불행을 겪는다. 주위의 따뜻한 격려에도 불구하고 경모의 수술은 실패하고 죽음의 그림자가 서서히 그에게 다가온다. 그는 한 편의 시를 남긴채 사랑하는 아내와 아이들, 친구들 그리고 사랑했던 모든 것과 작별한다.

순박한 산골의 처녀 은하는 서울에 올라와 다방레지가 된다. 바람둥이 사진작가 남준에게 유린당한 은하는 아마츄어 레슬링 선수인 성구와 동거를 시작한다. 그러나 이 생활도 오래가지 않자 은하는 환락가의 꽃순이가 된다. 여기서 외롭고 부유한 윤노인을 만나 그의 배려로 행복한 생활을 하지만 윤노인은 곧 죽는다. 다시 자포자기의 생활로 빠져든 은하의 앞에 첫사랑 봉수가 나타나지만 은하는 홀로 떠난다.

대학생이며 권투선수인 진규는 팬을 자칭하는 여대생 민혜와 전화장난을 하다가 사랑하는 사이가 된다. 민혜는 진규를 유혹하여 순결을 주지만 집안의 권유로 인명과 약혼하고 진규의 아이를 유산시킨다. 실의에 빠진 진규는 싸롱마담인 연희와 어울리게 되어 생활의 전도를 잃고 프로로 전향한다. 그러나 참피온 경기에서 패배하고 만다. 진규의 젊음이 좌절의 연속이었듯 그는 결국 마지막까지 실패한다. 이에 민혜는 가슴이 없는 젊은이의 시대에 가슴을 열고 무엇인가를 꼬옥 안으며 몸부림 치는 진규에게서 연민의 정을 느낀다.

넘치는 정력으로 관계를 맺는 상대마다 죽음에 이르게 하여 마을에서 쫓겨난 두 사람. 남쪽 마을에서 쫓겨나 북쪽으로 향하던 변강쇠(이대근)와, 같은 이유로 북쪽에서 쫓겨나 남쪽으로 가던 옹녀(김문희)는 황해도에서 개성을 잇는 길목인 청석관에서 만난다. 그들은 만나자마자 서로의 짝을 찾았음을 알고 부부로 결한다. 유랑을 하던 이들은 생활고를 겪다가 떠돌이 생활을 청산하고 지리산에 정착한다. 밤낮 할 것 없이 천지를 뒤흔드는 듯한 정사를 즐기던 두 남녀는 어느 날 땔감으로 쓸 것이 없어 그만 장승을 뽑아 쓰는데, 이것이 화가 되어 결국 이들 부부의 인연이 끊어진다.

서울의 강변도로에서 강유진의 변사체가 발견되고, 장동수 형사주임의 집요한 추적이 시작된다. 장유진은 영화계 엑스트라로서 온갖 고난의 여정을 겪고 사랑하던 여자로부터 배신당한 후 일본으로 간다. 유진은 소박한 꿈을 안고 귀국했으나 주위의 여성들이 그를 내버려 두지 않았으며 정성민이라는 사기꾼의 협박에 의해 본의 아니게 돈 많은 재일교포로 행세한다. 유진은 타인에 의해 조종되는 삶에 회의를 느꼈고 마침내 정신적 지주인 스승마저 금력의 앞에 무릎을 꿇자 삶에 대한 애착을 버린다. 게다가 그리던 여자를 다시 만났는데 그녀도 물질의 노예가 되어 있음을 알고 죽음을 결심하기에 이른다.

돼지족발집을 하는 어머니와 술주정뱅이 아버지 그리고 야간학교에 다니는 여동생과 소아마비인 동생 수민과 생활하는 다희는 화려한 세계에 대한 동경과 선망으로 가출한다. 가출한 후 그녀는 가난한 음악도 영훈과 소꼽장난 같이 아기자기하고 진실한 사랑의 생활을 하지만 다른 남자(경민)의 호화로운 아파트로 옮겨간다. 그러나 경민도 그녀의 구원이 되지 못하고 파멸하고 만다. 그의 죽음앞에서 그녀는 경민의 아이를 가졌음을 알게 된다. 또한 돌아갈 수도 더 나아갈 수도 없는 길 앞에 있음도 깨닫게 된다.

춘보와 봉달은 임꺽정의 부하임을 자칭하는 산적의 일원으로 있던 중, 관군의 공격을 받아 도망치게 된다. 어느 주막에서 암행어사의 옷을 훔쳐 입는다. 어사의 옷에 마패가 있는지도 모르고 양반 행세를 하다가 어느 지방의 영주에게 극진한 대접을 받는다. 그러던 중 불안해진 그들은 그 곳을 나와 진짜 암행어사를 하기로 결심하고 억울하고 힘없는 백성들을 위해 탐관오리를 혼내주고 죄없는 죄수들을 석방하고 불쌍한 주민들에게는 곡식을 나누어 주는 등 착하고 선한 일들을 해준다. 그러던 와중에 진짜 암행어사의 밀사에게 붙잡힌 춘보와 봉달은 처형직전 임꺽정에 의해 구출되어 위기를 모면한다.