제조상궁을 비롯한 심사 상궁들은 재료관리 소홀을 이유로 장금에게 어선경연에서 탈락결정을 내린다. 하지만 경연장에 예상치 못한 대비의 등장으로 장금의 요리는 새로운 평가를 받게된다.
공식적인 나인훈육이 시작되기 전날 밤, 훈육장에서는 궁녀들의 묵계식(墨契式)이 행해진다. 묵계식에서 항이의 출생을 둘러싼 궁녀들의 숨겨진 비화가 소개되고, 지금까지 소개된 적이 없는 궁녀들만의 엄격한 법도도 함께 소개된다. 한상궁은 상궁이 된 장금에게 박나인이(장금모) 쓰던 칼을 건네며 절친했던 친구 박나인의 이야기를 장금에게 들려준다. 하지만 한상궁과 장금은 아직 서로 박나인과의 관계를 알지 못한다.
민정호는 여섯 달 전 단도를 맞고 쓰러진 자신을 구해준 여인(장금)을 찾기 위해 치계천을 찾아가 대령숙수 강덕구의 이야기를 듣고 덕구집을 찾아간다.
산 속 왕의 사냥터, 야외 수라간에서 사골 육수를 만들던 한상궁은 육수에 잘못 들어간 소라 독을 먹고 쓰러진다. 한상궁은 금영과 장금에게 야외 수라간의 모든 책임을 맡긴다.