인간은 음식을 먹지 않고는 몇 주를 버틸 수 있지만, 물을 마시지 않으면 며칠도 견딜 수 없다. 즉, 물 없이 살 수 없다는 뜻이다. 그럼에도 불구하고 전 세계적으로 수백 만 명의 사람들이 건조한 사막에서 살아가고 있다. 휴먼 플래닛의 두 번째 에피소드에서는 지구에서 가장 건조한 곳에 사는 사람들이 물을 구하기 위해 끊임없이 고군분투하며 기발한 해결책을 개발하며 살아가는 모습을 소개한다. 마마두는 말리의 모래 폭풍을 헤치고 소들을 멀리 떨어진 호수로 데려가 목을 축일 수 있게 해야 한다. 그런데 이미 사막의 코끼리들이 먼저 와서 호수를 차지하고 있다. 과연 마마두는 코끼리들의 장벽을 뚫고 안전하게 소들에게 물을 먹일 수 있을까? 사하라 사막에는 몇 주 동안 끝없이 계속되는 모래 언덕을 지나가는 여자들과 아이들이 있다. 어린 쉐드는 모래의 바다를 건너 사흘 동안 걸어야 도착할 수 있는 오아시스를 어떻게 찾아갈까? 가뭄이 절정에 이르면 2백 명의 남자들이 안토고 호수로 몰려와 물이 마른 호수 바닥에 갇힌 물고기를 잡는다. 마침내 사막에 비가 내리면 꽃이 피고 행복과 사랑도 피어난다. 니제르 우다베 족의 남자들은 화장을 하고 눈을 뗄 수 없는 구애의 춤을 추고, 미인 대회에도 참가한다.