전세계 대륙을 둘러싸고 있는 얕은 바다엔 숱한 해양생물이 살고 있다. 혹등고래는 따스하고 안전한 열대의 천해에서 자식을 기른다. 천해엔 산호충이 빚어낸 놀라운 산호초가 있다. 산호초는 많은 생물의 안식처이자 먹이를 제공해주는 중요한 장소다. 병코돌고래들은 얕은 해안으로 물고기를 몰면서 사냥한다. 온대 해역은 좀 더 춥고 거칠지만 훨씬 더 풍부한 먹이 원천이다. 해류와 계절의 영향으로 깊은 바다로부터 퍼올려진 양분이 천해를 풍성하게 만들며, 조류가 번성하면서 해양생물의 터전으로 변모한다. 북극과 남극의 바다까지 기나긴 여행을 마친 어린 혹등고래는 앞으로도 오랜 세월 동안 대양을 가로지르며 천해를 오갈 것이다.